Un régime alimentaire gras peut perturber l'horloge interne

Une alimentation trop riche en graisse
est mauvaise pour le coeur, mais aussi pour l'horloge biologique,
causant une réaction en chaîne qui affecte de nombreuses fonctions
métaboliques, selon une étude publiée mardi par la revue américaine
Cell Metabolism.

Selon
cette étude, réalisée à partir d'une expérience sur des souris, le
fonctionnement de notre horloge interne, dont le cycle est de 24 heures
et qui régule notre rythme de veille et de sommeil ainsi que la
sensation de faim, est étroitement lié au rythme de certains processus
métaboliques.

Un régime alimentaire
comportant beaucoup de calories issues de graisses saturées peut
perturber l'horloge interne, également appelée rythme circadien, et
enclencher un cercle vicieux qui augmente les risques d'obésité et de
diabète.

"Le rythme et le métabolisme ont
évolué ensemble et forment presque un système conjoint", explique Joe
Bass, endocrinologue à la Northwestern University de Chicago et
principal auteur de l'article.

"Si l'on perturbe le délicat équilibre entre les deux, on observe des effets nuisibles", explique-t-il.

Son
équipe a comparé deux groupes de souris, l'une soumise à un régime
alimentaire normal, l'autre à un régime riche en calories et en
graisses pendant six semaines.

Au bout de
deux semaines, les souris du second groupe, dont 45% des calories
provenaient de graisses, ont spontanément changé le rythme de leur
alternance entre activité et alimentation d'une part, repos et sommeil
de l'autre.

Elles ont notamment commencé à
s'alimenter pendant les périodes normalement dévolues au sommeil, un
comportement que n'ont pas montré les souris ayant un régime normal.

"Les
animaux n'ont pas seulement mangé plus pendant les repas", relève Joe
Bass, mais "ils ont changé leurs habitudes alimentaires de telle sorte
que tous leurs excès de nourriture se sont produits pendant les
périodes habituelles de sommeil".

En plus
de ce changement de comportement, des tests en laboratoire ont montré
une baisse du niveau de certaines molécules messagères produites par
les gènes qui régulent les rythmes circadiens dans le cerveau, le foie
et les tissus graisseux des souris soumises au régime riche en calories.

"L'un
des effets préjudiciables de l'excès de calories est qu'il perturbe le
mécanisme rythmique très délicat et très important qui est présent en
chacun de nous. De cette manière, cela peut exacerber le processus
liant le régime alimentaire au diabète et à l'obésité", explique Joe
Bass, rappelant que cette horloge interne de 24 heures est partagée par
les plantes, les animaux et les humains.